Les Conquistadors du savoir
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À la découverte de la première expédition scientifique française du XVIIIesiècle. En mai 1735, l’Académie des Sciences de Paris envoie au vice-royaume du Pérou, près de l’équateur, la toute première expédition scientifique française pour déterminer la véritable forme de la Terre. À l’époque, deux « écoles » s’affrontent : les partisans de Newton qui pensent que notre planète est aplatie aux pôles et ceux qui, comme Descartes, sont persuadés qu’elle a la forme d’un œuf. Pour relever ce formidable défi lancé à la science, ils étaient une dizaine de savants aventuriers dont trois académiciens, Charles Marie de La Condamine, Pierre Bouguer, Louis Godin, et un botaniste, Joseph de Jussieu. L’apport de la mission sera considérable. Outre ses calculs pour connaître la forme de la Terre, La Condamine ramènera en France le quinquina et le caoutchouc, et il sera le premier scientifique à décrire et cartographier la « rivière des Amazones ». Quant à Joseph de Jussieu, il passera 35 ans à explorer la botanique de l’Amérique australe, expédiant en France une quantité considérable de descriptions de plantes, de planches d’herbier, de dessins et aquarelles, tous conservés aujourd’hui au Muséum…
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